A prova será composta por 8 etapas. Um Contra-Relógio individual, 4 etapas para os sprinters e uma etapa com final de alta montanha (128km de estrada a culminarem no Monte Baldy) animarão a prova americana. (Perfil das etapas)
Foto: Tim de Waele
Destaco desde já a grande baixa que é Marcel Kittel (Team Giant - Alpecin) para a prova. Após desistir na etapa de abertura do Tour de Yorkshire, decidiu agora também ficar de fora desta prova. O atleta não se considera ainda em plenas condições para competir, ele que foi infectado por um vírus que o tem atormentado neste início de temporada.
Destaques para as chegadas ao sprint:
Peter Sagan (Tinkoff - Saxo), vencedor de 11 etapas da prova. Sagan é a meu ver um ciclista em mudança, ele que em 2013 transmitia uma enorme imponência nos finais ao sprint, com importantes vitórias como a 7ª etapa do Tour de France e algumas outras etapas no Tour da Suiça, Califórnia, Alberta, etc. Um ano depois, mudou o seu perfil enquanto atleta, em 2014 as suas vitórias de etapas contam-se pelos dedos das mãos (nem todas ao sprint), demonstrando menor capacidade para vencer sprints compactos, porém com muito mais capacidade física para conseguir top-10 em etapas difíceis para sprinters puros lutarem. Em 2015 ganhou uma etapa, ao sprint, no Tirreno-Adriatico e esperamos que nos mostre muito mais do seu enorme talento agora na Califórnia.
Mark Cavendish (Etixx - Quick Step), é outro nome sonante que teremos para esta prova no que toca a etapas disputadas ao sprint. Ele que já levou para casa 5 vitórias de etapas na prova e que este ano demonstrou aquilo que pretende fazer na Califórnia ao esmagar a concorrência no Dubai e na Turquia. A acompanhá-lo tem uma excelente equipa com nomes como Alaphilippe, Lampaert, Renshaw, etc.
Outros experientes sprinters de renome que trarão emoção à prova serão Gerard Ciolek e Matthew Goss (MTN - Qhubeka).
À classificação geral temos vários candidatos à vitória, o principal deverá ser o colombiano Sergio Luis Henao (Team Sky) que voltou esta época com ganas de vencer, após a sua lesão em 2014 durante o Tour da Suíça, e já conseguiu um 2º lugar na geral na Volta ao País Basco e o 7º posto em duas clássicas de primavera, La Flèche Wallonne e Liège - Bastogne - Liège.
Outro candidato à vitória será Robert Gesink (Team LottoNL-Jumbo), vencedor da prova em 2012, após vitória da etapa rainha no Monte Baldy. Terá grande apoio por parte da sua equipa e espera-se um bom resultado para o holandês.
Na minha opinião não podemos descurar o ciclista norte-americano Andrew Talansky (Team Cannondale-Garmin), que apesar dos resultados abaixo do esperado esta temporada, de não ser o líder de equipa na prova e dos problemas que as alergias da primavera da Califórnia causam à sua asma, o vencedor do Critérium do Dauphiné de 2014 é sempre um forte concorrente à geral.
Warren Barguil (Team Giant-Alpecin) e Janez Brajkovic (UnitedHealthcare) serão outros grandes talentos a ter em atenção.
Merecedor de um destaque e atenção especial da minha parte é Julian Alaphilippe (Etixx - Quick Step) que, com apenas 22 anos, conseguiu só esta época dois 2º lugares em clássicas e dois pódios em etapas na Romandia. Estará debaixo de olho de todos os amantes do desporto e ainda mais dos seus adversários!
Quanto a presenças lusitanas, espera-se um único elemento na prova, Rúben Guerreiro (Axeon Cycling Team), de 20 anos, vencedor da Volta a Portugal do Futuro 2014 e do GP Liberty Seguros- Troféu Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina 2015. A melhor sorte!
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